在很多情況下，管外流體和管內流體對管壁的傳熱系數是不同的。所謂換熱系數，是指單位換熱面積和單位溫差(流體與壁面的溫差)的換熱能力，代表流體與壁面的換熱能力。示例:

水在壁上凝結時，換熱系數為10000-20000 W/(m2。℃)

水在墻上沸騰時的換熱系數為:5000-10000 -

水流過墻體的傳熱系數約為:2000-10000 -

或者空氣和煙氣流經壁面時的換熱系數為:20-80 -。

空氣在自然對流中的傳熱系數只有5-10 -。

可以看出，流體與壁面的換熱能力相差很大。

接下來想象一個實際的換熱情況:圓管內部是流動的水，換熱系數5000 (-)，而管外是流動的煙氣，換熱系數只有50 (-)，相差100倍。熱量從管內傳到管外或從管外傳到管內，傳熱過程中的“瓶頸”或“阻力”在哪里？當然是管外的煙氣側，因為煙氣側的傳熱系數，也就是傳熱能力，限制了傳熱的提高。

這里舉一個串聯電阻的例子:在由多個電阻組成的串聯電路中，如果其中一個電阻遠大于其他電阻，那么這個電阻就構成了電流的“瓶頸”，只有降低電阻，才能增加流經串聯電路的電流。上述傳熱過程也是如此。

怎樣才能提高圓管的傳熱？方法之一就是在管道的外表面，也就是煙氣側使用膨脹面，也就是翅片管。假設翅片管的實際傳熱面積是原光管表面積的數倍。雖然煙氣的傳熱系數仍然很低，但反映在光滑管表面積上的傳熱效果會大大增加，從而強化整個傳熱過程，降低設備的金屬消耗，在總傳熱量情況下提高經濟性。